Παχυσαρκία ορίζεται ως η υπερβολική αποθήκευση ενέργειας στον οργανισμό με την μορφή λίπους που προκαλείται από την υπερβολική πρόσληψη τροφής, όπου η θερμιδική της αξία υπερβαίνει αυτή που το άτομο καταναλώνει. Εξ’ ορισμού, στην θεραπεία του υπέρβαρου ή της παχυσαρκίας θα πρέπει να εκτιμάται το ποσοστό του σωματικού λίπους, καθώς με έναν απλό προσδιορισμό του σωματικού βάρους δεν μπορεί να γίνει διάκριση αν το αυξημένο σωματικό βάρος ενός ατόμου οφείλεται σε αυξημένο λιπώδες ιστό, σε υπερτροφία του μυϊκού ιστού (πχ αθλητές) ή απλά σε κατακράτηση υγρών.

(WHO Fact sheet Νo 311, January 2015)